处方药：指须凭执业医师的处方才能购买、调配和使用的药品。如注射剂、抗生素、降压药、降血糖药、降血脂药、抗癫痫药等。
非处方药：指不需要凭执业医师的处方就可以购买的药品，如助消化药、感冒药、维生素类、调经药、五官科用药、皮肤科用药等。非处方药的药品说明书和标签上都印有一个椭圆形标志，上有OTC三个大写英文字母的图案，意指在柜台上可以买到的药，多用于小病的自我治疗。
目前世界上130多个国家实行了药品分类管理，即分处方药和非处方药。我国现有大小不等的药店20万家，有各类药物1.5万种。截至去年10月，非处方药已达4300余种。但要注意，即使是非处方药也有不良反应，使用时同样要谨慎。